Préface  des Cahiers de la Sielec n° 4                                                   [2/11]

   Quand la France découvrit l'Inde : les écrivains-voyageurs français en Inde (1757-1818) de Florence D'Souza, et L'Inde des romans de Christian Petr, plutôt tourné vers les XIXe et XXe siècles, sont des exceptions récentes qui confirment la règle1. Si l'on ajoute qu'aucun ouvrage, en France, ne traite de la présence de l'Inde dans l'ensemble des littératures européennes, on conviendra que le colloque sur « L'usage de l'Inde », qui se tint à l'École Normale Supérieure Lettres & Sciences Humaines de Lyon les 2, 3 et 4 juin 2005, et le volume qui en est aujourd'hui le fruit, constituent l'un et l'autre une première — ce qui, en soi, suscite déjà une interrogation : pourquoi cette relative relégation de l'Inde dans les études littéraires par rapport à ce que l'on observe de l'autre côté de la Manche ou par rapport à la présence, dans la recherche littéraire française elle-même, d'autres espaces orientaux comme le Proche-Orient, l'Indochine, ou même le Japon et la Chine ? Sans doute l'histoire de la colonisation peut-elle fournir un élément de réponse : la France n'a pas occupé durablement l'Inde et l'imaginaire de ses écrivains comme l'intérêt de ses chercheurs, contrairement à ce qui s'est passé en Angleterre, se sont tournés préférentiellement vers d'autres espaces « orientaux », le continent africain ou l'Extrême-Orient, rendus plus familiers par la colonisation et par l'histoire politique plus récente.
   Si l’on voit qu'un travail important reste à accomplir sur la représentation de l'Inde dans le cadre des recherches littéraires en France, il faut toutefois ajouter que notre entreprise s'inscrit dans une perspective interdisciplinaire, puisqu'elle rassemble des chercheurs venus d'horizons différents, mais aussi et surtout dans une perspective comparatiste. Notant déjà, en 1993, dans son introduction à Rêver l'Asie, l'importance des « articles-catalogues » qui dressent une liste de romans et des « articles monographiques » consacrés à un seul auteur, Denys Lombard formulait un regret et ouvrait une nouvelle perspective :